«Фирма Мелодия» представляет одну из лучших записей камерной музыки — полный комплект квартетов Людвига ван Бетховена в исполнении Государственного струнного квартета имени Бетховена.
В начале 1970-х гг. эта запись квартетов Бетховена стала ярким событием мировой «бетховенианы». Пластинки, выпущенные «Фирмой Мелодия», были награждены медалью в честь 200-летнего юбилея со дня рождения композитора, почетным дипломом Ассоциации японских музыкантов и медалью академии «Санта Чечилия» (Италия).
Квартет имени Бетховена просуществовал с 1923 по 1990 гг. — почти столько же, сколько Советский Союз. И в истории музыкально-исполнительского искусства советского периода этому ансамблю было отведено поистине уникальное место. В репертуаре Квартета было два мощных музыкальных маяка — Бетховен и Шостакович (именно «бетховенцы» убедили молодого Шостаковича обратиться к квартетному жанру). В 1925 г. молодые музыканты выучили квартет Бетховена, соч. 131, а после успешных гастролей в Германии решились на полный концертный цикл из 17 квартетов.
В 1925 и 1927 гг. квартет победил на Первом и Втором Всесоюзных квартетных конкурсах. Получив имя Бетховена (1931), квартет стал ведущим камерным ансамблем страны. Г. Нейгауз, С. Фейнберг, А. Гольденвейзер, К. Игумнов, Л. Оборин, М. Юдина, В. Софроницкий, М. Гринберг, С. Рихтер, Э. Гилельс, Т. Николаева, Д. Ойстрах, С. Кнушевицкий, М. Ростропович — это далеко не полный перечень музыкантов, выступавших с квартетом имени Бетховена.
Каждый из четырех музыкантов обладал выдающимся многосторонним музыкальным дарованием. Необъявленным лидером квартета стал Дмитрий Цыганов, который отдал «бетховенцам» более 50 лет служения. Виолончелист Сергей Ширинский, совмещавший квартетную игру с деятельностью концертмейстера виолончельных групп ведущих московских оркестров, оставался наивысшим авторитетом в вопросах штрихов и исполнительских редакций.
В начале 1960-х гг. состав квартета имени Бетховена обновился — ученик Цыганова Николай Забавников сменил Василия Ширинского за пультом второй скрипки; ученик Вадима Борисовского, альтист, композитор и педагог Фёдор Дружинин сел на место своего учителя. В этом составе музыканты и осуществили самую масштабную запись в истории советского камерного исполнительства.
