Идею написания оперы на сюжет повести Н. Гоголя «Майская ночь» подсказала Римскому-Корсакову его жена Н.Н. Пургольд. Непосредственная предшественница «Снегурочки», опера «Майская ночь» была написана в 1878 году (сценическая премьера оперы состоялась 9 января 1880 года в Мариинском театре в Петербурге под управлением Э. Направника). Содержание гоголевской повести отнесено в ней ко времени весенних «зеленых святок», к русальной – троицкой неделе. Музыка оперы пронизана попевками и интонациями народной песни – русской и украинской. Наряду с лирикой, большое место в «Майской ночи» отведено фантастике.
Запись оперы “Майская ночь” в исполнении солистов, хора и оркестра Центрального телевидения и Всесоюзного радио под управлением Владимира Федосеева была удостоена Гран-при Французской национальной академии грамзаписи в 1976 году.
