«Наши деды вынесли когда-то из бескрайних степей долгие-долгие напевы. А с берегов извилистых рек принесли они мелодии быстрые и весёлые. Омыв их в водах Каспия и Чёрного моря, освежив ветрами Урала и Кавказа, они завещали их не только нам. Они завещали их всей России. Мелодии дедов, не имеющие конца. Напевы бабушек, звучащие из самого их сердца…» — так говорил о родной музыке татарский писатель Гаяз Исхаки.
Песенное творчество волжских татар представляет собой уникальный сплав певческих традиций древнего Востока и художественных приемов европейской музыкальной культуры. О глубоких азиатских корнях свидетельствует обычай сольного пения с богатейшей звуковой орнаментикой. Исполнитель ведет мелодию, прихотливо украшая каждый слог песни мелкими звуковыми узорами. Искусство мелизматики — украшения напева — почиталось и ценилось как певцами, так и любителями послушать настоящую татарскую песню. Своей вершины искусство орнаментики достигло в жанре озын көй — протяжной песни («Уел», «Сәхрәләрдә», «Иске кара урман»). Протяжная песня стала своеобразным «символом» татарского музыкального искусства, благодаря глубокой лиричности и большой степени самобытности, национальной неповторимости. «Озын көй» считаются наиболее трудными для исполнения, поются исключительно одноголосно и требуют большого вокального мастерства и художественного вкуса от певца.
Своеобразие музыке волжских татар придают пентатоника — пятиступенная гамма, как в китайской, японской или монгольской музыке, обильное украшение слоговым распевом — как в арабской, персидской и индийской песне, и органное звучание аккомпанирующих баянов.
О чем повествует народная песня? О том, что дорого и близко, о том, чем полнится душа в минуты грусти и веселья. Излюбленная тема — красота родного края: густые леса и ягодные поляны, хрустальный звон многочисленных родников, ясные звезды в синем небе и трели соловья («Кара урман», «Салкын чишмә», «Һавалада йолдыз»). Когда-то, наверное, каждый аул создавал свою песню, посвященную родной земле. Поэтому так часто встречаются напевы с названиями татарских сел: «Карачтау авыл көе», «Өнсә авыл көе». Многие песни именуются просто «Авыл көе» (деревенский напев).
