Симфония № 3Б композитора, дирижера и пианиста Михаила Коллонтая входит в его большой номерной цикл, работа над которым шла с конца 1980-х годов. Сочинение с программным названием «Дело жизни» музыкант начал в 2012-м и завершил в 2017 году: на каждую из трех частей ушло около двух лет. Опус стал центральной частью серии, которая состоит из симфоний №№ 3А (над ней Коллонтай работал в 1990-е), 3Б и 3Ω, разработка которой последней еще продолжается.
Основой цикла Михаила Коллонтая стали библейские аллюзии. Пролог композитор обозначил как «Катехизис», то есть основы знания (часто вероучения) в любой конфессии. За ним последовало «Дело жизни» — квазипрограммная симфония. Коллонтай дает имя своему сочинению, но не расшифровывает заложенную в нем мысль. Автор позволяет определить слушателям, что значат заголовок и названия частей — Endysis, «облачение», Kerygma. Ад, что можно перевести как «проповедь в аду», Diabasis, то есть «переход».
Как ключ к пониманию можно использовать авторские указания на библейские цитаты. Можно обратиться к словам самого композитора, который говорил, что в части «Kerygma. Ад» полезно вспомнить нисхождение Иисуса в ад — «с самого начала должна явиться воображению слушателя эта фигура в белом погребальном облачении, которая в течение основной части Керигмы, как сухой кленовый лист, с огромной мелодической медленностью ниспадает и ниспадает во всё более низкие регистры оркестра, пока не коснется дна», а в «Diabasis» подумать о воскресении — «переход, который, Первенец мертвых, совершил Господь, и который мы празднуем. Тут пасхальная ночь, пасхальное торжество, разрушение средостений вражды». Или же можно вслушаться и довериться музыкальным ассоциациям и воспоминаниям — например, уловить родство с оперой Клаудио Монтеверди «Орфей», посвященной путешествию в загробный мир. Коллонтай предлагает отправиться в звуковое путешествие вместе — и временами настолько доверяет своим спутникам, что испытывает их на прочность непривычными на мейнстримной сцене приемами письма и аудиальным опытом.
Христианство, в частности его православная ветвь, играет в жизни композитора значительную роль. С детства воцерковленный Михаил Коллонтай совместил глубокое знание литургических обрядов, подкрепленное личным участием в службах, с обширным опытом классического музыканта. Как композитор он работал с самыми разными темами — от пушкинских мотивов для оперы «Капитанская дочь» до романтических стилизаций и парадных картин Испании в балете «День рождения Инфанты». И все же именно осмысление христианских канонов, диалог с традицией занимает центральное место в творчестве Коллонтая. Симфония № 3Б, она же «Дело жизни», разворачивает личные и профессиональные размышления о библейских сюжетах максимально крупномасштабно — не зря музыковед Пётр Белый в статье о сочинении назвал его «гиперсимфонией».
