Запись была сделана в 1965 году: тогда услышать «Всенощную» Рахманинова целиком в концерте было невозможно, как невозможно было достать в СССР пластинку с «Всенощной» (весь тираж ушел за рубеж). Первое прослушивание пластинки на Всесоюзной студии грамзаписи проходило в «закрытом» режиме. Борис Тевлин, ученик и последователь Свешникова, вспоминал: «…в огромном зале рядом с замечательными мастерами советского хорового искусства, … сидели известные всему миру скрипачи, пианисты, композиторы. …Свыше пятидесяти лет широкие круги музыкантов и слушателей не слышали этого сочинения. “Как оно получится, не обманутся ли ожидания?” — всех волновал этот вопрос. И вот первый, до-мажорный аккорд. Дальше все, не связанное с музыкой, перестало существовать. Мастерское голосоведение, отличная звучность голосов, резкая градация нюансов, голосовая “оркестровость”, воздушность pianissimo, мощь басов — все поглотило слушателей».
Написанная в 1915 году и впервые исполненная Московским синодальным хором, «Всенощная» Рахманинова была признана высшим достижением композитора в сфере духовной музыки. И теперь она остается для нас непревзойденной вершиной, вобравшей многовековой путь православной певческой традиции. «Я и сам не думал, что написал такое произведение», — признавался автор.
В те годы Александр Свешников только начинал свой музыкальный путь. При новой, советской власти хоровое искусство осталось востребованным, но песни требовались уже иные. Государственный русский хор был образован в 1937 году и Свешников дирижировал его первым концертом. Он вернулся в Госхор в 1941 году — чтобы руководить им до последних лет жизни.
Благодаря Свешникову в репертуар Государственного хора, в котором до этого преобладала советская музыка и народные песни, добавились произведения зарубежной и русской классики. Более 40 лет отдал Александр Свешников своему хоровому коллективу, создав уникальный, узнаваемый с первых нот стиль хорового звучания. «Хор Свешникова» стал звучащим брендом советского искусства, аналогичным «оркестру Светланова», «балету Григоровича» или «роялю Гилельса». И высшим достижением хормейстера и его хора стала запись «Всенощного бдения», которое почти полвека находилось под негласным цензурным запретом.
