Оперный первенец П. И. Чайковского «Воевода», соч. 3 был написан на сюжет комедии А. Н. Островского «Сон на Волге», Сцены из народной жизни XVII века, и был предложен композитору самим драматургом. При этом Островский планировал сам выступить в качестве либреттиста. В 1867 году Чайковский приступил к работе над оперой, однако из-за сильной занятости и творческих разногласий с Островским их совместная работа над оперой прекратилась после написания первого действия и первой картины второго действия. Чайковский вынужден был дописывать либретто сам. Это немного притормозило процесс создания оперы. Композитор охладел к сюжету. «Сюжет никуда не годен, т.е. лишен драматического интереса и движения», – писал он Н.Ф. фон Мекк. Чайковский вновь приступил к работе в конце октября 1867 года по просьбе певицы А. Г. Меньшиковой, исполнительницы роли Марьи Власьевны, которая планировала выступить с оперой на своем бенефисе. В июле 1868 года опера была завершена.
Премьера состоялась 30 октября 1869 года в Большом театре и прошла с большим успехом у публики. Композитору вручили лавровый венок и много раз вызывали на поклоны. «Русская тональность господствует, – писал после прослушивания оперы русский писатель, музыковед и музыкальный теоретик В.Ф. Одоевский. – Но даровитый Чайковский также не устоял против желания угодить публике. Эта опера – задаток огромной будущности для Чайковского».
Действующие лица и исполнители:
Нечай Шалыгин, воевода – В. Маторин (бас)
Влас Дюжой, богатый посадский – Л. Зимненко (бас)
Настасья, его жена – А. Фатькина (сопрано)
Их дочери: Марья Власьевна – Г. Кузнецова (сопрано)
Прасковья Власьевна – Л. Бондаренко (сопрано)
Степан Бастрюков – А. Мищевский (тенор)
Роман Дубровин, беглый посадский – О. Кленов (баритон)
Олёна, его жена – Ю.Абакумовская (меццо-сопрано)
Резвый, слуга Бастрюкова – В. Свистов (бас)
Шут – В. Войнаровский (тенор)
Недвига, нянька – Н. Исакова (меццо-сопрано)
Новый воевода – В. Свистов (бас)
