Музыкальной индивидуальности Александра Константиновича Глазунова была очень близка пластика танцевального, хореографического жанра. Среди первых сочинений композитора, написанных еще в детстве и отрочестве, немало пьес такого рода. Широко известны его симфонические Концертные вальсы, балеты «Раймонда», «Времена года», «Барышня-служанка», оркестровая сюита «Шопениана». Эту особую склонность к гибкости и певучести мелодических линий, разнообразию ритма, рельефной характерности музыкального образа демонстрирует «Балетная сюита», созданная в 1894 году, вскоре после сюиты «Шопениана».
В августе 1894 года Глазунов писал Н. А. Римскому-Корсакову из местечка Озерки под Петербургом, где он обычно проводил летние месяцы: «...я остался доволен этим летом вполне, так как все время работалось мне довольно легко... В настоящее время я пишу сюиту, которую назову "Scenes de Ballet". Состоит она из следующих номеров: Preambule, Marionettes, Intermezzo, Mazurka, Scherzino, Pas d'action, Orientale, Valse и Polonaise. №1, 4 и 8 я окончил и сделал их сначала, вследствие их громкой инструментовки и связанного с нею большого письма. Теперь займусь номерами, требующими более тонкой оркестровки, и начну с вальса (оркестр без тромбонов и, может быть, без труб)». 17 декабря 1894 года Глазунов впервые дирижировал «Балетной сюитой» в зале Петербургского Дворянского собрания.
«Характеристическая сюита» принадлежит к раннему периоду творчества Глазунова. В 1880 году композитор написал фортепианные вариации, затем переделал их в симфоническую сюиту и, наконец, в 1884 году завершил работу над произведением, назвав его «Характеристической сюитой». Это цикл оркестровых пьес, построенных на народных интонациях и связанных с различными песнями и танцами. Образное содержание музыки определяется названиями каждой из частей, сопоставляемых по принципу контраста. Осенью 1884 года состоялась премьера сюиты в концерте Русского музыкального общества, дирижировал Н.А. Римский-Корсаков.
Сюиты А.К. Глазунова, как и все его симфоническое наследие, включая восемь симфоний, записаны дирижером Евгением Светлановым и возглавляемым им Государственным академическим симфоническим оркестром СССР в грандиозном цикле грамзаписей «Антология русской симфонической музыки». Благородная идея, вдохновлявшая музыкантов в их многолетнем уникальном труде, выражена словами Евгения Светланова: «Нам важно как зеницу ока хранить в чистоте великие завоевания нашей музыкальной культуры. Все лучшее, накопленное нашей музыкой прошлых лет, должно постоянно звучать. На этих сочинениях должны воспитываться новые поколения слушателей».
