В этом альбоме собраны некоторые главы поэмы Александра Твардовского «Василий Тёркин» в исполнении Дмитрия Орлова, Михаила Ульянова, Алексея Борзунова, две главы читает сам автор. Каждый из них читает по-своему, подчеркивая разные стороны характера Тёркина: его веселый нрав, смекалку, способность не унывать в сложных ситуациях, смелость и отвагу.
Созданная в годы войны поэма Александра Твардовского «Василий Тёркин» стала, по признанию автора, «...моей лирикой, моей публицистикой, песней и поучением, анекдотом и присказкой, разговором по душам и репликой к случаю».
Герой поэмы ― человек одновременно обыкновенный и необычный. Он проходит через всю войну, не теряя ни смелости, ни веры в победу, ни юмора, без которого на фронте не прожить. Сама поэма, которую автор вскоре после начала работы стал называть «Книгой про бойца», ― это набор военных эпизодов (ближний бой, переправа через реку, отдых на привале, постой в деревне, ранение, представление к награде…).
Впервые солдат Вася Тёркин (ещё не Василий) появляется во время советско-финской войны 1939–1940 годов, это собирательный образ, его фамилия означает «тёртый», «бывалый». Александру Твардовскому часто задавали вопрос «Существует ли Тёркин в действительности?». Несмотря на предположения многих читателей, Василий Тёркин ― лицо вымышленное от начала до конца, плод воображения, создание фантазии. Твардовский добавлял, что этот образ «задуман и вымышлен… многими людьми» ― в первую очередь его корреспондентами-солдатами, сразу читавшими новые части поэмы.
После начала Великой Отечественной войны Твардовский на некоторое время забывает о «Тёркине», но вскоре он получает назначение военным журналистом, писателем при фронтовой газете «Красная армия», и в дни тяжёлых военных поражений становится очевидной необходимость «лёгкого жанра» для поднятия боевого духа. Только в начале 1942 года, просмотрев свои старые тетради, Твардовский начинает заново собирать книгу о Тёркине: в ход идут уже имеющиеся черновики, пишутся по следам фронтовых впечатлений новые главы.
Твардовский планировал окончить поэму возвращением Тёркина в строй после ранения, но стал получать письма недоумевавших читателей: «Ваша поэма закончена, а война продолжается. Просим Вас продолжить поэму, ибо Тёркин будет продолжать войну до победного конца». Твардовский прислушался к этим письмам: последние главы «Тёркина» помечены 1945 годом, заключительная глава «От автора» была написана в ночь с 9 на 10 мая.
Поэма «Василий Тёркин» состоит из 30 частей, пролога и эпилога, условно разделяясь на три части. Каждая глава ― небольшая новелла об эпизоде из фронтовой жизни Тёркина. Она имеет так называемый «свободный сюжет», позволяющий включать или выключать, а также переставлять главы:
