Увертюры (от французского «ouverture» — начало) писались для того, чтобы заранее настроить слушателя на нужную волну, подготовить его к восприятию действа, дать возможность привести в порядок чувства и мысли. Поначалу во время исполнения увертюры публика занимала свои места в зрительном зале. Но в истории музыки встречаются такие яркие примеры оперных увертюр, которые благодаря великолепной музыке и прекрасной оркестровке превратились в самостоятельные законченные произведения и заняли прочное место в репертуаре мировых оркестров. К таким образцам можно, без сомнения, отнести увертюры к русским операм, которые представлены на диске в исполнении блестящего интерпретатора и тончайшего знатока русской музыки — Евгения Светланова.
Увертюру к былинно-эпической опере «Руслан и Людмила» по поэме Александра Пушкина Михаил Глинка сочинил однажды ночью по дороге из села Новоспасское в Петербург. В музыке перед слушателями проносятся ликующая главная тема, которая затем звучит в финале оперы в исполнении хора, прославляющего Руслана, лирическая распевная тема любви Руслана и Людмилы, а так же в противопоставление им — таинственная и волшебная тема Черномора. В яркой, радостной, «летящей на всех парусах», по собственному выражению Глинки, музыке увертюры заключена основная идея оперы — торжество светлых сил над злом.
В увертюре к опере Глинки «Иван Сусанин» ярко обозначена патриотическая позиция композитора. Опера открывается величественным вступлением, за которым следует сонатное аллегро. Контрастирующие русская и польская темы вводят слушателя в атмосферу оперы. «Как бы по волшебному действию вдруг создался и план целой оперы, и мысль противупоставить русской музыке — польскую; наконец, многие темы и даже подробности разработки — все это разом вспыхнуло в голове моей. Я начал работать, и совершенно наизворот, а именно начал тем, чем другие кончают, т.е. увертюрой, которую написал на 4 руки для фортепиано», — вспоминал впоследствии сам композитор о работе над оперой. Существует три авторских редакции увертюры, третья из которых и стала ее окончательным вариантом.
На создание своего шедевра — оперы «Князь Игорь» — Александру Бородину потребовалось 18 лет. Но опера так и не была закончена композитором. После скоропостижной смерти Бородина, когда друзья принялись разбирать его черновики и записи, выяснилось, что некоторых номеров оперы не хватает, в том числе и увертюры, которую впоследствии записал по памяти Александр Глазунов.
В масштабной увертюре противопоставляются образы русских и половцев, и представлены все основные персонажи — князь Игорь, Ярославна, Кончак. В неторопливом величественном вступлении звучит былинная тема, которая сменяется быстрым и стремительным эпизодом, а затем полной томления новой темой. В центральном разделе слышны отзвуки сражения и половецких плясок.
В основу сюжета оперы М. Мусоргского «Хованщина» легли события истории русского государства в начале царствования Петра Великого. Изображенный во вступлении к опере рассвет над Москвой-рекой стал символической картиной рассвета всего Русского государства. Мелодия симфонической картины вступления льется подобно русской народной песне. Звон церковных колоколов, возвещающих о наступлении утра, живописно дополняет это музыкальное полотно.
Опера-былина Н. Римского-Корсакова «Садко» стала важной вехой в развитии жанра русской сказочно-эпической оперы. Действие в «Садко» течет плавно и неторопливо. Музыка переносит слушателя из Великого Новгорода на берег Ильмень-озера, с торговой площади — в глубины океана, чтобы затем вновь вернуть в богатый Новгород. Увертюра к опере имеет авторское название «окиан-море синее» и построена на музыкальной теме, изображающей морскую стихию. Интересно, что ми-бемоль мажорная тональность увертюры согласно звуко-цветовому ощущению композитора соответствовала «серо-свинцовому» цвету.
Созданию оперы Н. Римского-Корсакова «Майская ночь», написанной на либретто самого композитора по одноименной повести Гоголя, предшествовало углубленное изучение оперных партитур Глинки, составление сборников народных песен, увлечение контрапунктом и инструментовкой, а также дирижерская деятельность, обогатившая знания композитора об оркестре. Музыка оперы изобилует народными напевами и носит лирический характер, а увертюра передает атмосферу душистой южной ночи.
Стремительная увертюра к опере Римского-Корсакова «Царская невеста» сразу погружает слушателя в драматическое действо оперы. Зловещие и тревожные темы опричнины сталкиваются в ней со светлыми и лирическими мотивами образа Марфы. Виртуозно владея музыкальными средствами, композитор представляет во вступлении темы любви, ненависти и рокового вмешательства в человеческую судьбу.
Историческая музыкальная драма «Псковитянка» стала первой из пятнадцати опер Римского-Корсаков. Построенная на основных темах оперы, увертюра воплощает главную сюжетную коллизию: конфликт московского царя Ивана Грозного и вольного Пскова. В материале вступления лирический мотив Ольги противопоставлен грозной теме царя Ивана и взволнованной музыке псковской вольницы.
Опера Александра Даргомыжского «Русалка» открывается драматичной увертюрой. Как в калейдоскопе, мелькают в ней темы главных персонажей: звуки величального хора, сопровождающего свадьбу князя с княгиней, страстная и вместе с тем нежная мелодия темы Наташи, тема грусти княгини, колдовские образы подводного царства и мотивы из заключительной сцены оперы.
Евгений Светланов (1928–2002) — выдающийся дирижер, композитор, пианист, народный артист СССР. Автор проекта «Антология русской симфонической музыки». Получил образование в Музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных, а затем в Московской консерватории, которую окончил по двум специальностям — композиция (класс профессора Ю. Шапорина) и дирижирование (класс профессора А. Гаука). Несколько лет Светланов работал в оркестре Всесоюзного радио, позже возглавлял оркестр Большого театра СССР. С 1965 по 1998 год был художественным руководителем и главным дирижером Государственного академического симфонического оркестра СССР.
В 2006 году Государственному академическому симфоническому оркестру было присвоено имя Евгения Светланова.
Записи 1963 (1, 3–8), 1971 (9), 1977 (2) гг.
На обложке картина Аполлинария Васнецова «Старая Москва. Улица в Китай-городе начала XVII века», 1900.
