Широкой публике Антон Рубинштейн известен как основатель первой в России Санкт-Петербургской консерватории, автор оперы «Демон», музыкант, с которым спорили композиторы «Могучей кучки». Композитор и педагог, пианист и дирижер, общественный деятель и филантроп, Антон Рубинштейн считал, что «артист в своем искусстве должен уметь всё» и «не должен избирать себе как жизненное призвание только один род <…> искусства».
Рубинштейн стал создателем жанра симфонии в русской музыке, но не его заслуги вошли в историю. Обучавшийся за рубежом композитор впитал лучшие достижения западноевропейской музыки и понимал симфонию как традиционный жанр. С ним не могли согласиться композиторы «Могучей кучки», привнесшие в академическую музыку характерные черты и приемы развития русской народной песни. В «Русской» композитор обратился к народным темам, попробовал сделать шаг в сторону оппонентов. Но на свой манер. Музыкальные формы и мелодические ходы композитор заимствовал из западноевропейской практики.
«Русская» симфония звучит в исполнении Большого симфонического оркестра Центрального телевидения и Всесоюзного радио под управлением Валентина Зверева, солиста и ассистента художественного руководителя и главного дирижера оркестра Владимира Федосеева. Маэстро, лично пригласивший Зверева в коллектив, отзывался о нем как об «интереснейшем музыканте», главным достоинством которого была «художественность исполнения и чрезвычайно широкая штриховая и звуковая палитра». В записи 1987 года Валентин Зверев выступает не только в качестве дирижера, но и в качестве флейтиста.
Спустя почти полтора века после того как Рубинштейн написал «Русскую симфонию», был учрежден Центр наследия Антона Рубинштейна, который занимается актуализацией и возвращением его наследия. Сотрудничество с «Мелодией» — одно из важных направлений в этой работе, наравне с изданием нот и книг, исполнением музыки и пополнением коллекции предметов, связанных с Рубинштейном и его эпохой.
