Романтическое направление, охарактеризовавшее европейскую духовную ситуацию в начале XIX века, первоначально возникло в кругу немецких писателей и философов — Ваккенродера, Людвига Тика, Новалиса, братьев Ф. и А. Шлегели. Стремительно подхваченный другими европейскими странами, он одновременно проявился в различных видах искусства, наиболее ярко — в музыке.
Развитие музыкального романтизма в каждой стране складывалось по-своему, соответствуя определенным национальным особенностям и историческим условиям. Однако их объединяло общее стремление отразить индивидуальный, внутренний мир человеческих переживаний, связанных с положением человека в обществе, которое не понимает и отвергает его убеждения. На первый план в творчестве композиторов-романтиков выступает личная драма художника, ищущего забвение в мире грез и фантазий.
Наиболее востребованной формой ярчайших представителей романтизма оказалась миниатюра. Выдвигается вокальное творчество, представленное романсами и песенными циклами Шуберта и Шумана; появляются многочисленные фортепианные пьесы разных жанров в наследии Шопена, Шумана, Мендельсона. В последнем периоде романтизма огромного развития достигает оперное искусство, увенчанное театральными произведениями Беллини, Верди и, наконец, Вагнера.
Начало симфоническому романтизму положил выдающийся французский композитор Гектор Берлиоз (1803–1869). Его «Фантастическая симфония», написанная в 1830 году, стала своеобразным глашатаем музыкального романтизма во Франции. Не ограниченный рамками малой формы, Берлиоз сумел симфоническими средствами нарисовать реальный портрет героя своего времени.
Создание «Фантастической симфонии» имеет небольшую предысторию. Из автобиографических записей известно об истории горячей любви молодого композитора к английской драматической актрисе Генриетте Смитсон. Терзаемый душевными страданиями от неразделенной любви и находясь под впечатлением поэмы Гете «Фауст», Берлиоз написал пятичастную симфонию, которой предпослал подзаголовок «Эпизод из жизни артиста». Вдобавок к этому композитор наделил свое произведение краткой программой, или сюжетом.
Молодой юноша сгорает от страстной любви и использует всевозможные способы найти забвение. Его снедают мерцающие, фантастические наваждения («Мечты», I часть); он пытается забыть возлюбленную в танцах («Бал», II часть), на лоне природы («Сцена в полях», III часть), наконец, в легком наркотическом бреду (последние части — «Шествие на казнь» и «Сон в ночь шабаша»). Все части пронизаны единой музыкальной темой, характеризующей образ возлюбленной. На протяжении симфонии она предстает в различных обликах — лирическом, назойливо-настойчивом и даже уродливо-гротескном.
Существуют знаменитые записи «Фантастической симфонии» под управлением Шарля Мюнша или Сергея Кусевицкого, однако в любой трактовке слушатель откроет для себя нечто совершенно новое, по-другому переживет знакомые музыкальные темы. В программе этого диска представлены записи искусства выдающегося русского дирижера Геннадия Рождественского, чей музыкальный вкус всегда отличался от своих коллег предельным вниманием к музыкальным новинкам русского и зарубежного творчества.
«Вальпургиева ночь» — это одна из самых ярких сцен оперы «Фауст» другого французского композитора-романтика Шарля Гуно (1818–1893). Со временем она обрела самостоятельную концертную жизнь, прочно основавшись в репертуаре ведущих симфонических коллективов. По сюжету танцевальное действо развивается во владениях Мефистофеля в тот момент, когда он предлагает Фаусту насладиться благами мира, надеясь заглушить его воспоминания о Маргарите. В действительности введение танцевального эпизода в оперную партитуру было продиктовано традициями французской «большой оперы».
Роскошные, изящные, великолепно оркестрованные танцы «Вальпургиевой ночи» неоднократно привлекали выдающихся хореографов. Известна постановка Мариуса Петипа (XIX век) или Леонида Лавровского (середина XX века), представивших своеобразные балетные версии танцев «Вальпургиевой ночи».
