Программа данного диска погружает слушателя в мир вокальных шедевров одного из самых реалистичных русских композиторов Модеста Мусоргского (1839–1881). Прямой продолжатель Даргомыжского, обличитель деспотизма самодержавия и борец за возвышение простого народа, Мусоргский талантливо воссоздал в своих музыкальных портретах длинную вереницу ярких и разнообразных человеческих характеров. В его операх («Борис Годунов» и «Хованщина») и многочисленных вокальных зарисовках перед нами предстают правдивые, типичные образы русского народа.
Вокальному творчеству принадлежит центральное место в музыкальном наследии композитора. Ранние романсы и песни, написанные на рубеже 50-60-х годов, впоследствии были названы Мусоргским «народными картинками». В некоторых из них композитор воплощает подмеченные им эпизоды из крестьянской жизни («Калистрат», «Колыбельная Еремушки», «Озорник», «Сиротка», «Светик Савишна»), в других — высмеивает темные стороны действительности, используя язык музыкальной сатиры («Семинарист», «Классик»). В более поздней сатирической вокальной сюите «Раек» он создал истребляющие портреты музыкальных деятелей, враждебных «Могучей кучке».
В вокальном цикле «Детская» на собственные тексты Мусоргский продолжает серию бытовых зарисовок, раскрывая мир детей из городской среды. Прототипами его героев послужили дети брата Мусоргского и племянники Стасова, за жизнью которых с искренним интересом наблюдал композитор. В 70-е годы, наиболее мрачный период жизни Мусоргского, появляется новый ряд вокальных произведений, среди которых выделяются два цикла на тексты Голенищева-Кутузова — «Без солнца» и «Песни и пляски смерти».
Несмотря на общую трагическую направленность, содержание циклов различно. «Без солнца», по сути, является размышлением композитора о собственной судьбе, личном одиночестве и страданиях. Его музыкальный язык отличается скупостью музыкальных средств и сдержанностью высказывания.
Цикл «Песни и пляски смерти» был задуман как ряд сюжетов, показывающих смерть самых различных по своему социальному положению людей. Мусоргский, однако, завершил всего четыре. Это уже не просто зарисовки, а настоящие музыкальные драмы. Композитор одушевляет Смерть и поручает ей роль главного действующего лица, внося фантастический элемент в произведение. Для характеристики коварного облика Смерти он использует определенные музыкальные жанры — колыбельную, серенаду, пляску и гимн-марш. Но в обрисовке Смерти эти жанры приобретают грубоватые, холодные оттенки. В «Песнях и плясках смерти» Мусоргский достигает небывалой силы выражения и психологической глубины, что позволяет считать этот цикл вершиной его камерного вокального творчества.
Вокальные циклы Мусоргского занимают прочное место в концертном репертуаре выдающегося певца нашего времени, чье имя не нуждается в дополнительной характеристике — Евгения Нестеренко. В его исполнении перед нами разворачивается богатый, остроумный, бесконечно правдивый мир знаменитого русского классика.
