Весной 1896 года директор Петербургских императорских театров Иван Всеволожский заказал Александру Глазунову музыку к балету «Раймонда». Несмотря на занятость, Глазунову это предложение показалось интересным и он согласился. Для композитора это был первый опыт работы с музыкой для балетной постановки. Автором либретто была княгиня Л. Пашкова, путешественница, хроникер парижской газеты «Фигаро», писавшая также романы и либретто. Сценарный план принадлежал Мариусу Петипа, прославленному балетмейстеру, ставившему балеты в России во второй половине 19 века. В сюжете балета были задействованы как реально существовавшие (Жан де Бриенн, король Андрей), так и вымышленные персонажи, наблюдались значительные исторические неточности. Но это не могло послужить серьезной помехой для композитора. Еще не получив сценария, он уже начал обдумывать первые десять номеров «Раймонды» и записал их летом 1896 года. Два первых действия были окончены в августе, третье – осенью 1897 года. На автографе партитуры стоит подпись композитора: «Кончен балет 21 октября 1897. Оркестровал 1 год».
Спектакль стал настоящим триумфом. Вызовы начались уже после первого акта, Глазунову преподнесли лавровый венок, артисты прочли ему торжественный адрес. В рецензии на спектакль успех балета объяснялся тремя обстоятельствами: «красивой, мелодичной и увлекательной музыкой, неувядаемым талантом балетмейстера и прекрасным исполнением артистов». Судьба «Раймонды» оказалось счастливой. Балет многократно ставился как в России, так и за рубежом.
Содержание балета: Франция эпохи крестовых походов.
Действие первое, Картина первая:
В большой зале замка графини Сибиллы де Дорис собрались пажи и придворные дамы, чтобы поздравить племянницу графини Раймонду с днем рождения. В ожидании Раймонды пажи играют на лютнях и виолах, некоторые соревнуясь друг с другом в умении владеть оружием, фехтуют. Несколько девушек, оставив рукоделие танцуют с пажами. Вскоре появляется графиня Сибилла. Ее приход нарушает всеобщее веселье. Графиня рассказывает молодежи о родоначальнице семьи де Дорис, известной под именем Белой дамы. Это ее статуя стоит на террасе. Белая дама не терпит лентяев, она может строго наказать не выполняющих своих обязанностей, но она всегда охраняет членов своего рода, а в том случае, если кому-то из них грозит опасность, она показывается ему и предупреждает. Молодые люди не принимают слова графини всерьез, танцы продолжаются. Вскоре появляется гонец от Жана де Бриенна, жениха Раймонды, ушедшего в крестовый поход с Андреем II Венгерским. Гонец вручает вышедшей к нему Раймонде письмо от де Бриенна, в котором тот извещает Раймонду об успешном завершении похода, и о том, что завтра он сам пребудет в замок. Раймонда счастлива. Она сообщает о своем решение устроить в честь жениха пышный прием. Пришедшие вассалы и крестьяне поздравляют ее с именинами, начинаются танцы. День завершается, наступает вечер, утомленная событиями дня Раймонда засыпает на террасе.
Картина вторая: В свете луны со своего пьедестала сходит Белая дама. Она делает знак Раймонде следовать за собой. Сад вокруг замка заволакивает туман.
Картина третья: Сад преобразился. Перед изумленной Раймондой появляется Жан де Бриенн. Возлюбленные счастливы. Вдруг вместо жениха возникает Абдерахман. Белая Дама велит Раймонде быть осторожной. Абдерахман признается девушке в своей страсти, но та испугана. Вокруг нее мелькают блуждающие огни и призраки. Раймонда в смятении. Светает. Появившиеся вскоре пажи и фрейлины находят Раймонду на террасе, лежащую без чувств.
Действие второе:
В парадный двор выходят Сибилла и Раймонда, окруженные пажами, фрейлинами и гостями. Фанфары возвещают о приезде новых гостей. Но это не Жан де Бриенн, а сарацин Абдерахман, сопровождаемый свитой. В нем Раймонда узнает незнакомца из сна. Она потрясена, Сибилла успокаивает ее. Абдерахман, плененный красотой Раймонды, говорит о своей любви. Она испугана и резко отвергает его, испытывая одновременно влечение. Продолжаются танцы. Желая произвести на Раймонду впечатление, Абдерахман призывает своих слуг. Появляются жонглеры, арабские мальчики и сарацины. Следующий один за другим танцы
перерастают в вакханалию. Воспользовавшись суматохой, слуги Абдерахмана похищают Раймонду. Но дорогу сарацинам преграждают рыцари в главе с Жаном де Бриенном. Раймонда освобождена. Появившийся Андрей II Венгерский разрешает де Бриенну вызвать Абдерахмана на поединок, в ходе которого Абдерахман погибает. Жан де Бриенн просит короля присутствовать на его свадьбе. Тот дает согласия. Процессия удаляется в замок.
Действие третье:
Сад в замке Жана де Бриенна. Празднуется его свадьба с Раймондой. Выходит король Андрей II в окружении своей свиты и гостей. Все приветствуют жениха и невесту. Один танец сменяет другой, начинается турнир по случаю праздника. Тревоги прошедших дней забыты.
