В 1849 году драматург Лев Мей (1822–1862) написал «Царскую невесту», пьесу, основанную на реальных событиях эпохи царствования Ивана Грозного. Позже, в 1868 году друг и соратник Н. А. Римского–Корсакова – Милий Алексеевич Балакирев обратил внимание композитора на произведение Мея. Однако, к работе над одноименной оперой Римский-Корсаков приступил спустя лишь 30 лет, начав работу в феврале 1898 года, и завершив ее через десять месяц.
Почти не изменив сюжет драмы, Римский–Корсаков усилил трагизм действа посредством музыки. Музыкальная драматургия оперы строится на сложной системе лейтмотивов в сочетании с ярким запоминающимся мелодизмом, приоритет вокального начала, поддерживается богатым оркестровым фоном.
Первое исполнение оперы состоялось осенью 1899 года в Москве, в частном театре, принадлежавшем промышленнику и меценату Савве Мамонтову.
Выдающиеся музыкальные качества оперы «Царская невеста» сделали ее одним из любимейших спектаклей, присутствующим в репертуаре практически каждого оперного театра.
В постановке 1973, представленной в данной программе приняли участие великие мастера русского оперного искусства – Евгений Нестеренко, Галина Вишневская, Владимир Атлантов, Ирина Архипова, за дирижерским пультом – Фуат Мансуров.
