«Кармен» – это, прежде всего, нестареющая история о любви и отвержении, полная страстных порывов, горячих поединков, соблазнов и неотвратимых решений. «Кармен» – это история трагического окончания еще молодой жизни непризнанного композитора, не сумевшего пережить провал своего любимого детища. «Кармен», кроме того, – история великого восхождения некогда скандального оперного произведения и его триумфального шествия по миру в различных облачениях, удивительных, подчас шокирующих постановках.
Путь к сочинению «Кармен» стал для Бизе длительным и мучительным процессом. Первым его значительным шагом как оперного композитора стала опера «Искатели жемчуга», в которой он продемонстрировал высокое профессиональное мастерство, свободное владение сложными оперными формами, блестящую красочную оркестровку. Однако, несмотря на то, что на премьере «Искателей» встретили довольно тепло, критика проявила редкую строгость к первому детищу двадцатипятилетнего автора музыки. Следующая оперная композиция «Иван Грозный», законченная в 1865 году, так и не была поставлена из-за длительных переговоров с дирекциями театров, не увенчавшихся успехом. Обескураженный, но не сломленный неудачей, Бизе взялся за сочинение нового произведения «Моя Пертская красавица». Однако и эта опера была награждена не более, чем прохладными отзывами критики.
В 1871 году по заказу «Оперы комик» Бизе написал одноактную комическую оперу «Джамиле» и вновь столкнулся с непониманием публики. Его поэтичная, изысканная музыка мало соответствовала обычной шутливо-развлекательной атмосфере оперного спектакля. В прессе вокруг «Джамиле» разгорелись бурные споры. Сам композитор отмечал, что никогда одноактная комическая опера не обсуждалась столь серьезно и даже страстно. Тем не менее, нашлись музыканты, оценившие по достоинству новинку Бизе. Одним из них был младший современник Бизе, композитор Жюль Массне. Наконец, в 1873 году Бизе принимается за сочинение новой комической оперы, обратившись к сюжету новеллы Мериме о цыганке по имени Кармен. В качестве сюжета для нового заказа Комической оперы композитор выбрал новеллу Мериме о цыганке «Кармен». Либретто принадлежало опытным мастерам легкого жанра – Мельяку и Галеви (двоюродному брату жены Бизе). Полностью погруженный в работу, Бизе вскоре осознал, как далека она будет от развлекательного жанра. Оперной сцене еще не была знакома героиня, подобная Кармен. Страстная, обольстительна, свободная, она ничуть не походила на присущих комической опере легкомысленных кокеток. Летом 1874 года партитура «Кармен» была закончена. В короткие репетиционные сроки первоначальное недовольство оркестрантов «Оперы комик», привыкших к незамысловатому сопровождению вокальных номеров и напуганных симфоническим развитием в опере, сменилось восхищением серьезной драматической музыкой Бизе. Композитору чрезвычайно повезло с певицей Мари-Селестиной Галли-Марье, исполняющей главную роль в опере. Обладательница выразительного голоса, она создала великолепный образ Кармен. Между тем, Бизе не сразу нашел подходящую музыку для первого выхода героини. Хабанера (испанский танец) была тринадцатым вариантом, наконец удовлетворившим автора и певицу.
Однако надежды Бизе, связанные с первым исполнением оперы, рухнули уже в середине спектакля. С восторгом был принят лишь первый акт, действие которого развивалось по всем правилам комической оперы. Становилось очевидным, что публика обескуражена драматической направленностью оперы. Отзвучавший финал сменился мертвой тишиной в зале. В последующие дни упреки и гневные отзывы посыпались на композитора со всех сторон. Несомненно, именно эта «неудача» стала роковой. Через три месяца после провала «Кармен», не дожив до тридцати семи лет, Бизе умер от сердечного приступа.
В наше время история парижской премьеры «Кармен» воспринимается парадоксальной нелепостью. Уже в 1876 году Чайковский восторженно отозвался об опере: «Бизе – художник, отдающий дань веку и современности, но согретый истинным вдохновением. И что за чудный сюжет оперы! Я не могу без слез играть последнюю сцену!» Он также первым предсказал грядущую славу произведения: «Я убежден, что лет через десять «Кармен» будет самой популярной оперой в мире».
Действующие лица и исполнители:
Кармен, цыганка – Елена Образцова, меццо-сопрано
Дон Хозе, сержант – Владимир Атлантов, тенор
Эскамильо, тореадор – Юрий Мазурок, баритон
Микаэла, невеста Хозе – Маргарита Миглау, сопрано
Цунига, капитан – Лев Вернигора, бас
Моралес, сержант – Александр Ворошило, баритон
Фраскита, цыганка – Людмила Ковалева, сопрано
Мерседес, цыганка – Надежда Косицына, сопрано
Данкайро – Виталий Нартов, баритон
Ремендадо – Андрей Соколов, тенор
Лильяс Пастья, трактирщик, Проводник - без пения
Офицеры, солдаты, мальчишки, работорговцы сигарной фабрики, молодые люди, цыгане и цыганки, контрабандисты, тореадоры, пикадоры, народ.
Действие происходит в Испании около 1820 года.
