Балет «Золотой век» (1930) был написан Дмитрием Шостаковичем по заказу Ленинградского государственного театра оперы и балета на либретто известного кинорежиссера Александра Ивановского, победившее в конкурсе на лучшее современное либретто. По сюжету советская футбольная команда приезжает на индустриальную выставку «Золотой век» в некую капиталистическую страну. Шостакович писал, что главной задачей при написании балета было сопоставление музыки двух культур — западноевропейской буржуазной и пролетарской. Сюита из балета была впервые исполнена 19 марта 1930 года.
Второй балет Шостаковича «Болт» (1931) был задуман как опыт освоения производственной тематики. Завязкой сюжета стал реальный случай на производстве: уволенный из цеха рабочий в отместку заложил в машину болт, чтобы испортить станок. После премьеры 8 апреля 1931 года на сцене того же Ленинградского театра оперы и балета «Болт» был изъят из репертуара. Балет раскритиковали за противоречия между музыкой и постановкой, между либретто и танцевальным языком. Но критиками была отмечена мелодичность музыки, ее цитатность (Шостакович использовал мелодии мюзик-холла и эстрады) и блестящая оркестровка. Из музыки балета Шостакович составил сюиту из восьми номеров, которая впервые была исполнена 17 января 1933 года.
Балеты «Золотой век» и «Болт» разделили судьбу тех сочинений Шостаковича, на долю которых пришлись десятки лет забвения. Лишь благодаря сюитам музыка балетов продолжала звучать до их возрождения на сцене: «Золотой век» был вновь поставлен в 1982 году, а балет «Болт» спустя два десятилетия в 2005-м.
Запись сюит была сделана в 1966 году оркестром Большого театра под управлением сына композитора, дирижера Максима Шостаковича.
