В 2008 году исполняется сто тридцать пять лет со дня рождения и семьдесят лет со дня смерти великого русского артиста и легендарного оперного певца Фёдора Михайловича Шаляпина (1873 – 1938). Его роскошный, неподражаемый голос в сочетании с удивительным артистическим талантом принесли ему мировую известность и широкую популярность.
Шаляпин появился на серьезной оперной сцене в возрасте двадцати двух лет, и сразу был замечен как профессиональными музыкантами, так и любителями музыки. С тех пор, где бы он не выступал – в новаторских спектаклях Русской частной оперы С. И. Мамонтова, в постановках знаменитого Большого театра или на гастролях в России и за рубежом – его смелые актерские решения и необыкновенное мастерство управления собственным голосом находили горячий отклик в сердцах восхищенных слушателей.
«Новый великий талант народился», – воскликнул музыкальный критик В. Стасов после гастролей Русской частной оперы в Петербурге. «Музыкальный трагик», – прозвали великолепного певца французские критики. Действительно, Шаляпин завоевал всеобщую любовь не только с помощью потрясающего голоса, бархатистого, мягкого тембра, необычайно ровного во всех регистрах, но и благодаря удивительно тонкому проникновению в образ оперного персонажа, мастерству перевоплощения в сочетании с умением импровизировать на сцене.
Современники Федора Шаляпина отмечали также физические особенности артиста. «Весь он являет подобие крепкого дуба; здоровый, полный силы, мясистый и необыкновенно, несмотря на свой рост, подвижной» (Э. Старк). Отсюда – глубина впечатления, которое он производил на зрителей.
Как мастер музыкальной декламации, Шаляпин был замечательным исполнителем тех опер, в которых текст имеет первостепенное значение. Поэтому не случайно в репертуар певца входили преимущественно русские оперы. Его любимыми персонажами были царь Борис («Борис Годунов» М. Мусоргского) и царь Иоанн Грозный («Псковитянка» Н. Римского-Корсакова), Иван Сусанин («Жизнь за царя» М. Глинки) и Мельник («Русалка» А. Даргомыжского), а также Мефистофель из оперы «Фауст» Ш. Гуно и одноименной оперы А. Бойто. Певца особенно привлекали глубокие, трагические образы, сцены драматического плана, где его гений мог развернуться во всей полноте. По словам Бориса Асафьева, все шаляпинские герои – не просто «театральные маски, а человеческие жизни, воскрешаемые на каждом спектакле русским великим артистом».
