Родоначальник литовской профессиональной музыки, композитор, художник, философ, поэт — Микалоюс Константинас Чюрлёнис (1875–1911) в своем творчестве воплотил идею синтеза искусств — музыки, живописи и поэзии. Его наследие занимает особое место не только в истории литовского, но и мирового искусства. Своими картинами он пытался выразить музыку, а красками передать звуки. Обладая музыкальным и художественным талантами, Чюрлёнис ощущал потребность выражать себя в этих двух творческих областях.
За свою яркую и недолгую жизнь (Чюрлёнис прожил всего 35 лет) им было создано около 300 картин, а также примерно 350 музыкальных произведений, большинство из которых — фортепианные миниатюры (прелюдии, вариации, «пейзажи»). Его перу принадлежат симфонические поэмы «В лесу» (1901), положившая начало истории литовской профессиональной музыки, и «Море» (1907), увертюра «Кястутис» (1902), Кантата для смешанного хора и симфонического оркестра «De profundis» (1899), произведения для хора а-капелла на тексты псалмов. Он также записал и обработал народные литовские песни (около 60).
Композитор родился 22 сентября 1875 года в Варене (Литве). Микалоюс Константинас был старшим из девяти детей в семье. С детства он был окружен музыкой и первые уроки игры на фортепиано и органе получил от своего отца, который служил органистом в костеле. К семи годам мальчик уже свободно музицировал. Детство Чюрлёниса прошло в живописном месте Друскининкай. С ранних лет он тонко чувствовал полную нежных красок, мягкую и поэтическую красоту литовской природы. Все ее разнообразие и многогранность, всю палитру и образы художник и композитор воплотил в своем творчестве, проникнутом чувством единства человека и окружающего мира.
Музыкальное образование Чюрлёнис продолжил в Плунге в оркестровой школе, которую содержал на свои средства страстный меломан и меценат князь М. Огинский (внук композитора). В этой школе Чюрлёнис учился игре на флейте и впервые попробовал сочинять музыку. В восемнадцать лет композитор поступил в Варшавскую консерваторию, которую в 1899 году окончил с отличием по классу композиции и фортепиано. По окончании консерватории музыканту предложили место директора недавно открывшейся музыкальной школы в Любляне, от которого Чюрлёнис отказался и в 1901 году уехал в Германию продолжать музыкальное образование в Лейпцигской консерватории. В Германии Чюрлёнис увлекся живописью. Осенью 1902 года, получив диплом, он вернулся в Варшаву, где продолжил сочинять музыку и занялся частным преподаванием. Он также продолжил заниматься живописью, посещая художественную студию. Первая картина датируется 1903 годом и называется «Музыка леса». В 1904 году художник и музыкант поступил в Школу изящных искусств в Варшаве, где изучал индийскую философию и астрономию.
В 1905–1909 годах Чюрлёнис жил в Литве и Санкт-Петербурге, где занимался широкой просветительской деятельностью: устраивал выставки, концерты, писал статьи. В Петербурге Чюрлёнис познакомился с выдающимися русскими художниками: Бакстом, Добужинским, Рерихом, а также Александром Бенуа, который очень ценил Чюрлёниса и в своих критических статьях называл в числе «талантливых мастеров России».
В свою очередь Чюрлёнис был необычайно увлечен русской культурой. Именно в Санкт-Петербурге он создал свою лучшую музыку и картины.
Незадолго до смерти художник вернулся в Друскининкай. Микалоюс Чюрлёнис умер 10 апреля 1911 года неподалеку от Варшавы после тяжелой болезни.
«Я полечу в далекие миры, в край вечной красоты, солнца и фантазии, в заколдованную страну...» — говорил Чюрлёнис, пантеистические живописные и музыкальные полотна которого представляют собой картину целостного восприятия мира в звуке и цвете.
