Красив Средний Урал: до самого горизонта уходят невысокие горы, покрытые густым хвойным лесом, кое-где голубеют оконца озер, яркой зеленью сверкают долины небольших речушек. В одной из таких долин раскинулся завод Полёвский. Здесь и прошли детские годы Павла Бажова. Страстно влюбленный в родной край, Бажов исходил Урал вдоль и поперек. С охотничьим ружьем за плечами он забирался в самые глухие уголки, наведывался на забытые прииски и повсюду, где бы ни был, неутомимо записывал народные пословицы, побасенки, легенды... Особенно памятной для писателя была встреча со старым рабочим Василием Алексеевичем Хмелининым. Этот восьмидесятилетний старик знал великое множество сказок и побывальщин. Хмелинин стал прототипом героя бажовских сказов — деда Слышко, от лица которого писатель неизменно ведет рассказ. Свое имя дед Слышко получил за любовь к словечку «слышь», «слышь-ко». Почти двадцать лет своей жизни отдал Павел Бажов собиранию уральских сказов, каждый из которых — подлинная жемчужина народной поэзии... «Я только исполнитель, — любил повторять Бажов, — а основной творец — рабочий». Но это не совсем так. Заслуга писателя в том, что он огранил, отшлифовал найденные им «камни», вложил их в чудесную словесную оправу...
В 1936 году в журнале «Красная новь» были опубликованы первые сказы Бажова: «Дорогое имячко», «Медной горы Хозяйка», «Про Великого Полоза» и «Приказчиковы подошвы». В последующие годы писатель создает еще несколько поэтических сказаний. Вместе с ранее опубликованными они составили сборник «Малахитовая шкатулка», вышедший из печати в 1939 году. Действие сказа Бажова «Малахитовая шкатулка» происходит в конце XVIII века на Урале, главным образом, на Полёвском заводе, на руднике Гумёшки. В те времена владельцем рудника был заводчик Турчанинов, выведенный в «Малахитовой шкатулке» под именем «старого барина». Властным, жестоким хозяином был Турчанинов... Однако его крепостные мастера сумели сделать из малахита и драгоценных камней подлинные произведения искусства.
Вот таким чудесным мастером был и Степан — искусный резчик по малахиту. Степан несколько лет проработал в подземном дворце Хозяйки Медной горы — владычицы всех потаенных сокровищ Урала. У нее он научился искусству постигать «душу» камня... Рано ушел из жизни талантливый мастер. После себя оставил он жене да ребятишкам немудреное хозяйство да... малахитовую шкатулку, полную разных безделушек из камня. Долго хранила Настасья, Степанова вдова, ларец из малахита, но все же потом, когда пришла острая нужда, решила его продать. Прослышав об этом, со всех сторон набежали перекупщики разные. Всякому охота взглянуть на Степанову работу... Открыла Настасья шкатулку — тут все так и ахнули: такие украшения впору самой царице носить! Пришло время, и царице довелось полюбоваться на дивную работу безвестного уральского мастера. По сердцу пришлись ей украшения из малахита, захотела она их иметь, да не дались они ей в руки... Почему? Подумайте об этом сами, когда дослушаете до конца чудесный сказ Бажова «Малахитовая шкатулка».
Нелегкая судьба выпала на долю Митюхе из сказа «Хрупкая веточка»: он рос горбатым. Однако несчастье не убило в нем любовь к красивому, не ожесточило сердце... Словно вознаграждая Митюху за его добрую душу, природа дала ему точный глаз и умелые руки, а Хозяйка Медной горы, признав в нем редкостного мастера, подсказала, в чем ярче всего может проявиться его талант. Уж каких рукотворных чудес из камня не видали старые уральские мастера, а и они ахнули, когда Митюха принес на показ свои поделки из самого что ни на есть простого и дешевого камня! А принес он хрупкие веточки крыжовника, где «в каждой ягодке ровно зернышки видно и листочки живые...» По злому умыслу барина эта дивная веточка погибла, но память о Митюхиной работе пережила века…
