Сергей Прокофьев (1891–1953) по праву считается классиком советской симфонической музыки. В его творчестве воплотилась вся палитра бурной отечественной истории ХХ века: от самых великих и славных свершений до самых горьких и трагических событий.
Музыка Сергея Прокофьева была эмоциональным откликом композитора на актуальные проблемы эпохи, а имя его стало символом одного из главных этапов развития музыкальной культуры.
Симфоническое наследие композитора (семь симфоний, созданные в период с 1917 по 1952 гг.) составили одну из самых ярких страниц мировой классической музыки. Эти сочинения нашли гениальное воплощение в записи «Фирмы Мелодия» 1965–1967 годов, сделанной Большим симфоническим оркестром радио и телевидения СССР под руководством дирижера Геннадия Рождественского. Запись последней симфонии Прокофьева была удостоена французской премии «Золотой диск».
Первая симфония (1917), построенная по классическим канонам, была задумана во время работы над оперой «Игрок», в которой юный композитор широко использовал новые, необычайно популярные в то время музыкальные приемы. В противовес этому модернистскому произведению, изящная, радостная и светлая симфония была задумана в подражание венским классикам. «Мне казалось, что, если бы Гайдн дожил до наших дней, он сохранил бы свою манеру письма и в то же время воспринял бы кое-что от нового. Такую симфонию мне и захотелось сочинить: симфонию в классическом стиле», — писал позднее Прокофьев об истории создания своего сочинения. «Когда она начала клеиться, я переименовал ее в «Классическую симфонию»: во-первых, так проще; во-вторых, из озорства, чтобы «подразнить гусей», и в тайной надежде, что в конечном счете обыграю я, если симфония так классической и останется». Премьера произведения состоялась 21 апреля 1918 года под управлением автора в революционном Петрограде. Позднее симфония действительно получила статус «классической» и прочно вошла в репертуар мировых оркестров.
Премьера «Классической симфонии» послужила невольным поводом для отъезда Прокофьева за границу. На концерте присутствовал нарком просвещения А.В. Луначарский, которого Прокофьев попросил разрешить ему концертную поездку за рубеж. Всесильный нарком не стал возражать. Это событие стало для композитора началом настоящего мирового турне. Через Владивосток Сергей Прокофьев отправился в Японию, затем в Америку, в Европу и в 1920 году оказался в Париже. Здесь композитор возобновил свои знакомства с дореволюционной музыкальной элитой Санкт-Петербурга. Это послужило причиной создания в 1925 году Второй симфонии, которая была сочинена Прокофьевым, по его собственному выражению, «для покорения Парижа» и стала наиболее авангардным оркестровым произведением автора. Задуманная по плану последней сонаты Людвига ван Бетховена, симфония была написана в двухчастной форме (I. Allegro ben articolato; II. Tema con variazioni) и рассчитана на «элитарного» слушателя. Музыка оказалась слишком сложной для парижской публики, и симфонию ждал скромный успех. Позднее Прокофьев хотел отредактировать это сочинение, но так и не осуществил свой замысел.
Во время продолжительного мирового турне Прокофьев увлеченно работал над мистической оперой «Огненный Ангел». Позднее музыкально-тематический материал оперы лег в основу Третьей симфонии композитора (1928), которая стала одним из самых романтических и экспрессионистских творений Прокофьева.
Интересно, что и в Четвертой симфонии (1930) Прокофьев также использовал театральные лейтмотивы. На этот раз материалом для создания произведения послужил балет «Блудный сын». В симфонию вошли некоторые темы балета, которые подверглись сложному музыкальному развитию. В 1947 году, композитор осуществил окончательную вторую редакцию симфонии, наполненную музыкальным драматизмом и богатством образов.
Три «зарубежные» симфонии, в которых нашли отражение новые, современные музыкальные тенденции, поиски и эксперименты, сформировали собственную оригинальную манеру композитора, которая полностью проявилась в более поздних сочинениях, ставших настоящей классикой советской академической музыки.
В 1933 году Сергей Прокофьев вернулся на Родину. Начался «советский» период его творчества. В 30-е годы Прокофьев много сочинял для театра, кино, писал детскую музыку. К жанру симфоний композитор вернулся только в 1944 году. Созданная во время Великой Отечественной войны Пятая Симфония (1945), как и многие произведения того периода, посвящена подвигу советского народа. Главенствующее место в музыке занимают героико-эпические образы и темы. Это произведение Прокофьева стало для композитора возвращением к истокам русской музыкальной культуры. «В пятой симфонии я хотел воспеть свободного и счастливого человека, его могучие силы, его благородство, его духовную чистоту. Не могу сказать, что я эту тему выбирал, — она родилась во мне и требовала выхода», — писал композитор о своем произведении. Симфония получила мировое признание. Ее исполняли такие знаменитые дирижеры, как С. Кусевицкий, Л. Бернстайн, Г. Караян. «С нетерпением ожидавшаяся Пятая симфония Прокофьева, — писал американский критик, — разразилась подобно разрыву бомбы над музыкальным горизонтом Нью-Йорка».
Так же как и предыдущая, Шестая симфония (1947) продолжает тему Великой Отечественной войны. Параллельно с этими двумя симфониями композитор работал над оперой «Война и Мир». Этот период в музыке Прокофьева характеризуется темой национального патриотизма и обращением к классическим произведениям русской литературы. Можно сказать, что таким образом композитор принимает музыкальную эстафету у Чайковского, Бородина, Глазунова, Мусоргского. Симфония изобилует контрастами. Как писал о своей музыке сам композитор: «Первая часть — беспокойного характера, местами лирического, местами сурового; вторая часть… более светлая и певучая; финал — быстрый, мажорный, приближающийся по характеру к моей Пятой симфонии, если бы не суровые отзвуки первой части».
Седьмая симфония (1952) стала последним произведением композитора. Своей цельностью, ясностью формы, стройностью, мелодическим разнообразием и оркестровкой эта симфония перекликается с «Классической». Но, в отличие от Первой симфонии, представляет собой венец творения поистине великого композитора. В ней воплотились лучшие черты прокофьевской музыки: лиричность, драматизм, гуманизм и выдержанность стиля.
Премьера симфонии состоялась 11 октября 1952 года в Колонном зале Дома Союзов. На этом концерте Сергей Прокофьев в последний раз присутствовал на исполнении своей музыки. Это произведение, в которое композитор вложил все свое мастерство и богатый опыт, стало его «лебединой песней».
