Выдающийся современный русский композитор Георгий Петрович Дмитриев (1942–2016) автор разнообразных произведений почти во всех музыкальных жанрах. Он на протяжении творческого пути неизменно обращался к камерной вокальной музыке. Корпус сочинений этого рода насчитывает на сегодня свыше ста семидесяти композиций, большей частью объединённых в циклы — от двух до восемнадцати номеров. Широк и разнообразен круг поэтов, к стихам которых Г. Дмитриев обращался, — более четырёх десятков имён. Поэзию разных народов, эпох, направлений роднит неизменно высокое качество поэтического слова.
«Картинки из старинной книжки» для меццо-сопрано и фортепиано написаны Г.П. Дмитриевым в 2008 году. Произведение в жанровом отношении синтетично: фортепианная сюита и вокальный цикл совмещены в едином пространстве. Необычное решение связано с идеей сочинения: оно задумано и осуществлено как творческое претворение композиционного принципа и макроструктуры «Картинок с выставки» М.П. Мусоргского (1839–1881), уникального образца русской музыки.
В своем «ремейке» Дмитриев видоизменяет программный сюжет Мусоргского, переводя его в ситуацию перелистывания старинной иллюстрированной книги. Эта книга существует в воображении композитора, но имеет литературное основание: подборку стихотворений — старинных (или сказочных) по содержанию, живописно-картинных по поэтической манере. Таким образом, вокальные номера приобретают значение иллюстраций (картинок), тогда как части рассредоточенной фортепианной сюиты выступают в роли «путешествий» в пространстве книги с её чудесными особенностями — заставками, закладками, ароматом и шуршанием страниц, поблекшими надписями... Разная выразительно-исполнительская природа картинок и интермедий делает форму произведения функционально дифференцированной и композиционно рельефной.
Для вокальных номеров Дмитриев отобрал десять стихотворений И.А. Бунина (1870–1953). К творчеству поэта композитор обращался неоднократно. На его стихи написаны «Последний шмель», вокальный цикл для тенора и струнного трио (1985); «Старорусские сказания», симфония-концерт для солистов и смешанного хора без сопровождения (1987); «Четыре романса» для тенора и фортепиано (2000). Можно утверждать, что стихи Бунина особенно созвучны Дмитриеву. (Об этом свидетельствует число их музыкальных воплощений в его творчестве — 26; больший показатель — 33 — только у Блока). В поэзии Бунина — с её изобразительностью, живописностью, «зримостью», с её русским духом, чувством старины, силой эмоционального воздействия, сюжетной чеканностью, ясным и лаконичным слогом — композитор нашёл великолепный поэтический материал для галереи колоритных разнохарактерных образов.
