Основоположник армянской национальной композиторской школы великий Комитас внес неоценимый вклад в культуру своего народа. Всю свою жизнь он посвятил изучению, возрождению и обработке образцов армянского народного музыкального искусства, заложив основы национальной профессиональной музыки. Он был не только композитором, но и историком и теоретиком музыки, фольклористом, певцом, хоровым дирижером, педагогом и музыкально-общественным деятелем. Во всех этих областях он показал себя подлинным новатором.
Трагическая судьба великого музыканта была причиной того, что его творческое наследие оказалось разбросанным по всему миру, а большая часть безвозвратно утерянная.
Комитас первым изучил армянскую народную и духовную музыку. С его научной деятельности началась новая эпоха армянской теоретической мысли и музыкальной истории. Сочетая передовой опыт современного мирового музыкального искусства с подлинностью, образным содержанием и выразительными средствами национального армянского искусства, своим творчеством он ввел армянскую национальную музыку в русло общеевропейской развития, внеся тем самым ценный вклад в мировую музыкальную фольклористику. Его полифоническое творчество стало важнейшим средством развития и обогащения народного одноголосного материала (армянских монодий).
Комитас не только обрабатывал народную музыку. Он активно и последовательно пропагандировал ее в статьях и исследованиях, отстаивая ее самостоятельность и самобытность. Известные слова Комитаса — «Единственным творцом является народ, идите и учитесь у него» — послужили путеводной звездой для многих поколений армянских композиторов.
Комитас (Согомон Геворкович Согомонян) родился в 1869 году в местечке Кутина (Турция) в семье ремесленника. Родители будущего композитора были большими любителями музыки. Рассказывали, что песни, сочиненные его матерью, с любовью пелись местными жителями. В 1881 году Комитас переехал в Эчмиадзин и поступил в духовную академию. Чудесный голос и выдающиеся музыкальные способности сразу выделяли Комитаса среди учащихся и привлекали внимание педагогов. В академии он не только получал общее образование, но и с большим интересом занимался изучением армянской народной музыки, собирая образцы крестьянского фольклора различных областей Армении, а также изучением церковных песнопений. Свои первые исследования об армянской церковной музыке были сделаны им именно в это время.
По окончании академии в 1893 году Комитас принял духовный сан и остался руководителем хора академии. В 1895 году он был возведен в сан архимандрита, приняв имя Комитас в честь католикоса Комитаса — выдающегося поэта VII века, автора шараканов (церковных гимнов). Но желание продолжить образование вскоре привели его в Тифлис, где он занимался у известного армянского композитора Макара Екмаяляна. А в 1896 году Комитас приехал в Берлин, в частную консерваторию Рихарда Шмидта. Здесь он занимался теорией и композицией, овладевал техникой игры на фортепиано и органе, брал частные уроки пения. Не довольствуясь этим, Комитас посещал лекции философского факультета Берлинского университета, изучая вопросы эстетики, всеобщей истории и истории музыки.
В 1899 году Комитас возвратился в Эчмиадзин. Начался самый интенсивный и плодотворный период его деятельности. Он занимался композицией, собиранием и изданием сборников народных песен, организаций хоровых концертов, выступал в прессе, изменил всю систему преподавания музыки в семинарии.
Серьезно занимался также научно-исследовательской деятельностью — работал над расшифровкой армянских хазов (древних знаков армянской нотописи).
В 1901 году Комитас принял участие в работе Международного музыкального съезда в Берлине. В 1906 году он направился в Париж, где выступил с концертами и лекциями об армянской музыке.
В 1907 году Комитас вновь возвратился в Эчмиадзин и в течение трех лет безвыездно жил здесь. Однако духовенство всячески стремилось ограничить его деятельность, и 1910 году композитор вынужден был покинуть Эчмиадзин и переехать в Константинополь, где надеялся осуществить свою заветную мечту — создать первую армянскую консерваторию. В Константинополе он развил концертную и публицистическую деятельность — организовал хоры и выступал с ними городах Турции и Египта. В 1913 году Комитас снова был с лекциями в Берлине. В 1914 году в Париже на конгрессе Международного музыкального общества он выступил с докладами об армянской народной церковной музыке: читал два своих доклада: «Армянская народная музыка» и «О старой и новой нотописи армянской духовной музыки».
17 и 18 апреля 1915 в Константинополе в армянской церкви квартала Галатия впервые прозвучало величайшее произведение Комитаса — Патараг — в исполнении мужского хора. Следующее исполнение этого произведения было назначено на 3 мая того же года, однако трагические события не позволили этому случиться.
В 1915 году власти султанской Турции учинили жестокую расправу над населением Западной Армении. Комитас стал очевидцем чудовищных злодеяний султанских наемников, а 24 апреля он сам подвергся жестоким издевательствам, а затем и тюремному заключению: вместе с группой армянской интеллигенции он был сослан в местность Чангер. И хотя благодаря помощи влиятельных друзей композитор был возвращен в Константинополь, пережитые потрясения вызвали тяжелое душевное заболевание, от которого он так и не смог оправиться. Комитас умер в 1935 году в одной из парижских клиник в возрасте шестидесяти шести лет. В 1936 году его прах был перевезен в Ереван и захоронен в пантеоне деятелей искусств.
Имя Комитаса стало символом беззаветного служения родине, народу, искусству. «…Он должен жить армянским народом, и народ должен жить им, отныне и навсегда», — сказал про великого композитора Католикос всех Армян Вазген Первый.
Патараг (Литургия) — вершина творческого пути Комитаса, величайшее достижение многоголосной обработки армянской духовной музыки. Огромная работа, проведенная Комитасом по собиранию, изучению и отбору мелодий предшествовала гармонизации Литургии. Комитас стремился создать национальную литургию. Обрабатывая церковные мелодии, Комитас хотел вернуть их первозданность, самобытность и простоту, освободить их от различных наслоений, возникших за много веков, стараясь по возможности конкретизировать строение мелодий.
С этой целью Комитас обращался к сельским священникам, которые исполняли эти мелодии согласно традициям. Свободное применение полифонических принципов, знание специфики хорового искусства, способность средствами полифонии максимально правдиво и выразительно воспроизвести национальный характер армянской церковной музыки — благодаря всему этому Комитас создал произведение высочайшей ценности.