Идея полифонического цикла возникла у Шостаковича в 1950 г. после участия в торжествах по случаю 200-летней годовщины со дня смерти И.С. Баха в Лейпциге. Как член жюри международного конкурса пианистов на лучшее исполнение музыки Баха, Шостакович был свидетелем безоговорочного триумфа молодой советской пианистки Татьяны Николаевой, удостоенной I премии. Закончив новое произведение в удивительно короткий срок (с октября 1950 г. по февраль 1951 г.), Шостакович посвятил его Т. Николаевой, впервые исполнившей его в Ленинграде в 1952 г. С тех пор «24 прелюдии и фуги» вошли в репертуар многих пианистов, но интерпретация Татьяны Николаевой считается эталонной.
Каждая из прелюдий и фуг внутренне самостоятельна, тем не менее, весь цикл охвачен единой композиционной идеей. «Подлинной энциклопедией зрелого стиля Шостаковича» называет «24 прелюдии и фуги» исследователь его творчества М. Сабинина. Бесконечное богатство образов – лирических, пасторальных, трагических, гротесковых, беззаботно-жизнерадостных – ставит это произведение в один ряд с высшими достижениями творчества Шостаковича, достойно продолжившего великие традиции, заложенные Иоганном Себастьяном Бахом.
Запись «24 прелюдий и фуг» Дмитрия Шостаковича была осуществлена Татьяной Николаевой в 1987 году.
