«Восемь лет назад я прочитал драму датского писателя Генриха Герца под названием “Дочь короля Рене”. Сюжет этот очаровал меня своей поэтичностью, оригинальностью и обилием лирических моментов. Я тогда же дал себе слово когда-нибудь положить его на музыку. Вследствие различных препятствий, лишь в прошлом году я смог осуществить свое решение», — рассказывал П.И. Чайковский представителям журнала «Петербургская жизнь» в 1892 году.
Написать оперное либретто композитор доверил своему брату Модесту Чайковскому, который годом раньше прекрасно справился с созданием либретто к «Пиковой даме». «Более чем когда-нибудь я влюблен в сюжет “Иоланты”, и твое либретто сделано вполне отлично... — писал ему Чайковский. — О, я напишу такую оперу, что все плакать будут».
Работа над сочинением музыкального материала заняла около двух месяцев, и еще столько же ушло на оркестровку. Первое представление состоялось в Петербурге на сцене Мариинского театра под управлением Э. Направника 6 декабря 1892 года. В этом же концерте прозвучала премьера балета Чайковского «Щелкунчик».
Появление «Иоланты» в оперном творчестве Чайковского — случай неожиданный и исключительный. Начиная с «Орлеанской девы», в музыке композитора усиливаются трагические мотивы, возрастает напряженность ситуаций. Кульминацией и вершиной психологического драматизма становится «Пиковая дама», предпоследняя опера Чайковского. Казалось бы, следующим оперным шедевром суждено стать трагическому произведению, близкому к фатальному духу Шестой симфонии. Но Чайковский внезапно обращается к сочинению наисветлейшему и неомраченному конфликтом враждебных сил. В опере нет ни одного отрицательного персонажа; вся драматургия сочинения завязана на слепоте прекрасной молодой девушки, не осознающей своей убогости. Ее состояние приносит боль и страдания любящему отцу, верным подругам, влюбленному рыцарю. Узловым моментом композиции является монолог врача Эбн-Хакиа: Иоланта может прозреть, если узнает о своей беде и всей душой пожелает исцеления. Таким образом, содержание оперы имело сильную христианскую направленность и проводило аллегорию между физическим и духовным исцелением человека. В советское время либретто оперы было «подправлено» в соответствии с доминирующим атеистическим мировоззрением. В результате поиски Божественного света, предполагавшиеся в оперном развитии, свелись к рассуждениям о возвращении лишь физиологического зрения. Именно в таком варианте опера исполнялась в 70-е годы на сцене Большого театра. Так, например, оригинальная версия заключительного гимна оперы — «Прими хвалу рабов смиренных», — прославляющая Творца неба и земли, была заменена словами: «О купол неба лучезарный». Первоначальная версия текста была восстановлена в постановках постсоветского времени, в частности, ее можно услышать в гергиевской записи 1994 года.
Тем не менее, запись «Иоланты», осуществленная коллективом Большого театра в 1976 году под управлением Марка Эрмлера, имеет ряд неоценимых преимуществ. Во-первых, она отличается великолепным исполнительским составом. В первую очередь, выделяются мужские персонажи – В. Атлантов, Е. Нестеренко, Ю. Мазурок. Прекрасно бархатное меццо-сопрано Н. Григорьевой. Главной исполнительнице партии Иоланты Т. Сорокиной несколько не хватает свободы верхних звуков, однако это не портит общее впечатление от оперы. Отчетливо прослушиваются инструментальные голоса. А главное, в оркестре царит атмосфера удивительной слаженности и согласия, которая была неотъемлемой характеристикой коллектива Большого театра СССР и, к сожалению, оказалась утраченной в последние десятилетия…
КРАТКОЕ СОДЕРЖАНИЕ
На юге Франции, в долине Вогезских гор, расположен замок короля Прованса Рене. Здесь живет юная дочь короля Иоланта. Она слепа от рождения, но не знает об этом. По требованию короля окружающие тщательно скрывают от нее тайну, никто из посторонних под страхом смерти не смеет проникнуть в замок. В счастливом неведении Иоланта проводит дни среди подруг. Однако с недавнего времени неясные стремления нарушают ее покой. Иоланта плачет, тоскует, и напрасно подруги стараются отвлечь ее от грустных мыслей. Король приводит знаменитого мавританского врача Эбн-Хакиа. В волнении Рене ждет его ответа. Врач говорит, что исцеление возможно, но для этого Иоланта должна узнать о своем несчастье и всей душой желать прозрения. Король остается непреклонным.
Сбившись с пути, в сад попадают два рыцаря — Роберт и Водемон. Роберт был в детстве обручен с Иолантой; он никогда ее не видел и не знает, что она слепа. Все его помыслы устремлены к графине Лотарингии Матильде, и он едет к королю Рене, чтобы просить расторгнуть помолвку. Поднявшись на террасу чудесного сада, Водемон видит спящую Иоланту. Ее прекрасный облик очаровывает молодого рыцаря. Невольно вырвавшийся возглас восхищения разбудил девушку. Волнение молодого рыцаря вызывает отклик в душе Иоланты. Зарождающееся чувство приводит ее в трепет и смятение. Прощаясь с прекрасной незнакомкой, Водемон просит подарить ему на память красную розу. Вместо красной Иоланта срывает белую розу. С ужасом рыцарь убеждается, что девушка слепа. Охваченный состраданием, он рассказывает ей о том, как прекрасен свет, вечный источник радости и счастья. В упоении внимает Иоланта его словам. Появляется король. Узнав, что незнакомый пришелец раскрыл Иоланте тайну, король приходит в негодование, но врач Эбн-Хакиа успокаивает его. Теперь путь к исцелению открыт. Король, догадываясь о любви молодых людей, притворно угрожает Водемону смертной казнью, если лечение не поможет. Ради спасения любимого Иоланта готова претерпеть любые муки. Прозрев, она с изумлением и восторгом видит мир, узнает своего отца, подруг и Водемона, который отныне будет ее защитником. Присутствующие торжественно славят свет, источник жизни и познания.
Действующие лица и исполнители:
Рене, король Прованса — Евгений Нестеренко, бас
Роберт, герцог Бургундский — Юрий Мазурок, баритон
Водемон, граф, бургундский рыцарь — Владимир Атлантов, тенор
Эбн-Хакиа, мавританский врач — Владимир Валайтис, баритон
Альмерик, оруженосец короля Рене — Александр Архипов, тенор
Бертран, привратник дворца — Валерий Ярославцев, бас
Иоланта, дочь короля Рене — Тамара Сорокина, сопрано
Марта, жена Бертрана, кормилица Иоланты — Нина Григорьева, контральто
Бригитта, подруга Иоланты — Клара Кадинская, сопрано
Лаура, подруга Иоланты — Лариса Никитина, меццо-сопрано
Солисты, хор и оркестр Большого театра СССР. Хормейстеры: Станислав Гусев, Александр Рыбнов. Дирижер — Марк Эрмлер
