Сокровищница русской музыкальной культуры всегда основывалась на народном искусстве, хранящем богатство и самобытность традиций, приумножающем уникальные образцы инструментального, песенного и поэтического творчества, передающего из поколения в поколение непреходящие вечные ценности. Сегодня крестьянская культура исчезает, уступая место современной городской. С внедрением радио и телевидения теряется индивидуальность местного музыкального стиля, в прошлое уходят целые песенные традиции, судить о которых мы теперь можем лишь по косвенным источникам. При этом доступ к аудиозаписям, осуществлённым в пору расцвета и полнокровной жизни народного искусства, зачастую оказывается затруднителен — большая их часть в настоящее время находится либо в частных коллекциях, либо в закрытых архивах. Многие материалы по сей день не опубликованы. На фоне возрастающего интереса к русскому фольклору появление издания, способного отчасти заполнить данный пробел, представляется весьма своевременным. Именно эту задачу решали создатели настоящей антологии, подготавливая её к выходу в свет.
Антология содержит два компакт-диска и включает песенные и инструментальные музыкальные образцы, записанные в различных регионах России. В издании собраны произведения разных жанров, сольных и ансамблевых: от древнейших крестьянских календарных песен до продуктов поздней городской культуры. Широко представлены плясовые и хороводные песни, инструментальные наигрыши общерусского распространения («Светит месяц», «Страдания» и др.), а также приведены уникальные записи малоизвестных произведений из неизученных локальных традиций («Лётала галка», наигрыши на пастушьей барабанке, колюках и т.д.)
Особого внимания заслуживают коллективы и солисты, в исполнении которых звучат песни и наигрыши. Часть из них представляют аутентичные ансамбли, объединяющие жителей села, в котором локализована определенная местная песенная и инструментальная культура. Их вокальную манеру характеризует, как правило, яркая тембровая индивидуальность, узнаваемость, стилевое своеобразие. Таковы певческие коллективы сёл Белгородкой области («Ох, да как у нашей у в избушке» «Эх, да ты взойди, ясно солнышко»), Краснодарского края («По-над лугом шлях»), Забайкалья и южного Зауралья («Уставай-ка, Дуня», «Чесал Ваня кудряцы»), ансамбль владимирских рожечников и др.
Не меньшую ценность представляют записи профессиональных и полупрофессиональных фольклорных ансамблей, работающих с аутентичным материалом. К числу наиболее известных принадлежат Уральский государственный народный хор, Государственный академический Воронежский русский народный хор, Ансамбль сибирской народной песни при Новосибирском областном научно-методическом центре («Я качу, мечу золото кольцо», «Камаринская (Небывальщина)», «Молодка, молодка», «Лимановские страдания» и др.)
Уральский народный хор — это коллектив с более чем 60-летней историей, основанный в 1943 году музыковедом и собирателем русского фольклора Л.Л. Христиансеном. Годом ранее Народным артистом СССР, композитором К.И. Массалитиновым был образован знаменитый Воронежский русский народный хор, записи которого также представлены в Антологии. Коллективы по сей день активно концертируют, выступая с гастролями не только в городах России, но и за рубежом. Помимо местного материала в репертуаре хоров достойное место занимают произведения других песенных традиций, опыт работы с которыми заслуживает самого пристального внимания.
Высокий уровень мастерства отличает и Ансамбль сибирской народной песни, созданный в 1981 году фольклористом и композитором В.В. Асановым на волне молодёжного фольклорного движения. В своей творческой деятельности ансамбль основывается на материале песенных традиций запада и юга Сибири. На представленных дисках, в исполнении данных коллективов звучат песни различных областей России.
Большая часть произведений, представленных в настоящем издании, уже ушла из народного быта, уходит и из памяти носителей традиции. Антология даёт возможность широкому кругу слушателей прикоснуться к исчезающему пласту народной культуры. Издание может быть интересно как профессиональным исследователям и руководителям фольклорных ансамблей, так и всем ценителям русского народного творчества и любителям аутентичной музыки.
