Адыги — самоназвание народов, сформировавшихся на Восточном Причерноморье и Прикубани. К началу XIX века адыги составляли 12 племенных объединений, имевших общую культуру, единое фольклорное наследие, один язык, относящийся к адыго-абхазской группе кавказских языков. Современные адыги России (адыгейцы, кабардинцы, черкесы, шапсуги), проживающие в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкессии, Адыгее, Ставропольском и Краснодарском краях, насчитывают свыше 750 тысяч человек. В ходе Кавказской войны большое количество населения было депортировано на Ближний Восток, и в настоящее время адыги (5,5 млн. человек) разбросаны по всему миру.
Многовековая история адыгов, характерные признаки мировоззрения, общественные нормы поведения людей нашли отражение в музыкальном фольклоре. В архаических обрядовых действиях и песнях широко представлены боги-покровители из языческого пантеона: бог грома (Щыблэ), воды (Псыхъуэгуащэ), огня и железа (Тлъэпщ), лесов и охоты (Пщымэзытхьэ) и др. Следы христианского и мусульманского вероисповеданий обнаруживаются в некоторых обрядах и песнях (Илья-пророк — Елэ, Святой Георгий — Даущджэрджий, рождественские песни — Хъуромэ). Жанровую трансформацию в быту имеют (в качестве колыбельной или песен советского периода) напевы исламских богослужебных песнопений — Закиры.
Адыгская народная песня занимала особый общественный статус: она долгое время оставалась важным информационным каналом, который фиксировал этапы исторического развития этноса; фольклорные жанры служили мерилом общественного сознания, диктовали нравственно-этические и эстетические идеалы. Благодаря такой роли народной песни, общество полностью доверяло песне и принимало достоверность и истинность содержания фольклорного текста. Народ почитал своих сказителей — гегуако (джэгуакIуэ), творчество которых можно отнести к сфере устного профессионального искусства.
Жанровый состав песенного творчества адыгов включает несколько крупных пластов: песни, непосредственно связанные с трудом (песни пахарей, песни прополки кукурузы, песни погонщиков волов при молотьбе, песни косарей, песни чесальщиц шерсти, мельничные и кузнечные песни и др.), песни, опосредованно связанные с трудом (охотничьи песни, песни вызывания дождя, новогодние песни), песни, исполняемые в любое время и при любых обстоятельствах (эпические (нартские пшинатли), историко-героические, лирические песни).
С конца XV века в фольклоре адыгов доминируют историко-героические песни, имеющие широкий круг содержательности и определяющие способы исполнения; признаки музыкально-поэтического мышления и бытовое назначение: групповые, одиночные, походные, мемориальные. Внутрижанровые группы составляют песни о борьбе с внешними врагами, песни о междоусобицах, арестантские, махаджирские песни (ИстамбылакIуэ), песни-баллады.
В системе жанров адыгского фольклора широкое распространение приобрел термин «гыбза» (песня-плач), которая на функциональном и семантическом уровнях представляет стилистическую форму песни, ориентированную на передачу плачевых мотивировок в различных песенных жанрах от эпических пшинатлей до современных лирических.
Адыгская песня отмечена двумя формами исполнения: первая — сольная — типична для жанров, предполагающих индивидуальную форму бытования или сугубо женское исполнительство, вторая — сольно-групповая, которая предполагает коллективный характер сотворчества и мужской состав исполнителей (ежьу). Пласты сольно-групповой фактуры песни находятся в респонсорном, антифонном и стреттном соотношениях. В большом корпусе историко-героических и лирических песнях утверждается подвижный бурдонный тип многоголосия.
В народном инструментальном творчестве используется общее название ряда музыкальных инструментов пшина, разновидности которых определяются дополнительным словом, раскрывающим типичную конструкцию инструмента (пшинадыкуако — угловая пшина), характерный прием звукоизвлечения (апапшина — пальцевая (щипковая) пшина, шикапшина — пшина с конским хвостом, т.е. струнно-смычковый инструмент).
Народный инструментарий адыгов включает 3 группы: духовая — камыль (продольная флейта), бжами (сигнальный рожок), сырына (тип флейты), накыра (шалмей с проскакивающим язычком), бжанифа (волынка); струнная — апапшина, шикапшина, шапсугская лира и цитра; ударные — пхацич или пхачич (вид трещотки), пхатырко (ударяемые доски), шонтрып (двустронний барабан с талией и без талия), доул (двухсторонний барабан). С конца XIX века распространение получила диатоническая клавишная гармоника (пшина), а с 70-х годов XX века гармоника трансформировалась в хроматическую.
